Oceanarium Churaumi. Największa atrakcja turystyczna Okinawy

Położone na japońskiej wyspie Okinawa Oceanarium Churaumi reprezentuje szczyt osiągnięć w dziedzinie akwarystyki i badań morskich. Ta imponująca instytucja, której nazwa łączy okinawskie słowo „chura” (piękny) z japońskim „umi” (morze), już od ponad dwóch dekad stanowi nie tylko główną atrakcję turystyczną regionu, ale przede wszystkim światowej klasy ośrodek badawczy.

Wszystko rozpoczęło się w 1975 roku w ramach Światowej Wystawy Expo ’75. Utworzono wówczas pierwszą ekspozycję morską na terenie dzisiejszego Ocean Expo Park. Pierwotne akwarium zaprojektowane przez uznanego architekta Fumihiko Maki, było jak na owe czasy niezwykle innowacyjne, z głównym zbiornikiem o pojemności 1,1 miliona litrów.  W tamtym okresie, było to największe akwarium na świecie. W 2002 roku oceanarium doczekało się nowej odsłony, w miejscu przestarzałej już instalacji powstało całkowicie nowe Oceanarium Churaumi.

Zmiana okazała się przełomowa. Z instytucji przyciągającej rocznie około 430 tysięcy zwiedzających, Churaumi przekształciło się w obiekt goszczący ponad 2,75 miliona osób rocznie. Do 2019 roku łączna liczba odwiedzających przekroczyła 50 milionów, co najlepiej świadczy o atrakcyjności i popularności tego miejsca. Sukces ten wynika nie tylko z imponującej architektury i rozmachu ekspozycji, ale przede wszystkim z pionierskich osiągnięć w dziedzinie hodowli i badań morskiej fauny.

Technologiczny majstersztyk

Centralnym punktem oceanarium jest monumentalne akwarium Kuroshio Sea, które przez lata wyznaczało standardy w projektowaniu obiektów tego typu. Ten technologiczny majstersztyk o wymiarach 35 na 27 metrów i głębokości 10 metrów mieści 7,5 miliona litrów wody morskiej, która jest nieustannie pompowana ze źródła oddalonego o 350 metrów odo obiektu przez całą dobę. Zapewnia to nieustanną wymianę wody w akwarium zapewniając możliwie najlepsze warunki dla ryb zamieszkujących akwarium. Front akwarium stanowi szyba akrylowa o grubości 60 centymetrów, która w momencie instalacji była największą tego typu konstrukcją na świecie.

Zobacz także  Park Narodowy Ranthambore
Akwarium Kuroshio w Okinawa Churaumi
Akwarium Kuroshio w Okinawa Churaumi, fot. Alex Ho, wa

Akwarium Kuroshio Sea jest domem dla najbardziej imponujących przedstawicieli oceanicznej fauny. Szczególne miejsce zajmują tu rekiny wielorybie i manty. Oceanarium może poszczycić się szeregiem osiągnięć w hodowli tych gatunków. Najstarszy rekin wielorybi żyje w niewoli już ponad 29 lat, co stanowi światowy rekord w tej dziedzinie. W przypadku mant, Churaumi zapisało się w historii jako pierwsze miejsce, gdzie udało się doprowadzić do ich rozmnożenia w warunkach hodowlanych. Od pierwszego sukcesu w 2007 roku do 2013 roku na świat przyszło siedem młodych, z których cztery przeżyły. Kolejnym przełomem były narodziny w sierpniu 2024 roku czarnej manty, które były pierwszym tego typu przypadkiem na świecie.

Badania naukowe i ochrona gatunków

Oceanarium Churaumi to przede wszystkim prężnie działający ośrodek badawczy. Pod egidą Fundacji Okinawa Churashima prowadzone są tu zaawansowane badania nad różnorodnością życia morskiego w wodach otaczających Okinawę. Zespół naukowców regularnie dokonuje znaczących odkryć, przyczyniając się do lepszego zrozumienia morskich ekosystemów.

Szczególnie istotne są osiągnięcia w dziedzinie rozmnażania gatunków zagrożonych. W 2020 roku naukowcy z Churaumi dokonali przełomu, opracowując sztuczną macicę dla rekinów. Technologia ta pozwoliła na pierwszy w historii udany wylęg rekina latarnika w warunkach laboratoryjnych. Po początkowych trudnościach, w 2023 roku udało się doprowadzić do narodzin osobnika, który przeżył i rozwija się prawidłowo.

Równie interesujące są badania nad humbakami prowadzone przez ostatnie trzy dekady. Naukowcy zidentyfikowali około 1900 osobników w rejonie Wysp Kerama i Półwyspu Motobu, co pozwoliło na lepsze zrozumienie tras migracyjnych tych wielkich ssaków. Przełomowe badania prowadzone we współpracy z Narodowym Muzeum Filipin wykazały, że ponad 43% humbaków obserwowanych w wodach filipińskich to te same osobniki, które odwiedzają wody Okinawy.

Działalność naukowa oceanarium zaowocowała również odkryciem i opisaniem szeregu nowych gatunków. Wśród najważniejszych odkryć znajdują się krab koralowy Hexagonaloides bathyalis, langusta Eumunida balteipes, ukwiał Synactinernus churaumi czy niedawno opisana rozgwiazda Churaumiastra hoshi. Wiele z tych gatunków udało się nie tylko opisać, ale również z sukcesem hodować w akwarium ośrodka.

Zobacz także  Japonia: Kraj Kontrastów i Tradycji

Oceanarium Churaumi stanowi przykład instytucji łączącej funkcje edukacyjne, badawcze oraz ochrony zagrożonych gatunków. Dzięki połączeniu najnowocześniejszej technologii z wiodącymi badaniami naukowymi, placówka ta nie tylko przybliża zwiedzającym fascynujący świat oceanów, ale aktywnie przyczynia się do jego poznania i ochrony. W obliczu globalnych wyzwań związanych ze zmianami klimatycznymi i degradacją środowiska morskiego, rola takich instytucji staje się coraz bardziej istotna.

Atrakcje turystyczne

Oceanarium Churaumi zajmuje powierzchnię 19 000 metrów kwadratowychm a cały kompleks składa się z czterech poziomów ekspozycyjnych, gdzie rozmieszczono 77 zbiorników zawierających łącznie 10 000 metrów sześciennych wody morskiej. Każdy z poziomów reprezentuje inny aspekt morskiego życia – od płytkich raf koralowych po głębiny oceanu.

Szczególnym zainteresowaniem cieszy się strefa Coral Sea, gdzie w zbiorniku o pojemności 300 000 litrów prezentowanych jest 450 kolonii koralowców reprezentujących 80 gatunków. Wyjątkowa konstrukcja zbiornika, pozbawiona zadaszenia, pozwala na naturalne nasłonecznienie, dzięki czemu korale rozwijają się w warunkach zbliżonych do naturalnych. W tym samym obszarze znajduje się również akwarium Sea of Tropical Fish, mieszczące 700 000 litrów wody i prezentujące 180 gatunków ryb rafowych.

Okichan Theater

Niezwykłą atrakcją jest stadion Okichan Theater w którym odbywają się pokazy delfinów. Można tu zaobserwować występy tych inteligentnych ssaków, ale również wejść z nimi w bezpośrednią interakcję. Dodatkową możliwość kontaktu z delfinami oferuje Dolphin Lagoon. W tej części kompleksu mieszka między innymi słynny delfin butlonosy Okichan, który przebywa w oceanarium od 48 lat, będąc żywym świadkiem historii tej instytucji.

Okichan Theater. Delfinarium na Okinawie
Okichan Theater. Delfinarium na Okinawie, fot. Abasaa, wa

Dla miłośników większych ssaków morskich przygotowano basen z manatami, gdzie można obserwować te łagodne stworzenia z bliskiej odległości. Obiekt może pochwalić się znaczącymi sukcesami w hodowli manatów – od momentu sprowadzenia pierwszych osobników w 1978 roku wielokrotnie udało się doprowadzić do narodzin młodych. Szczególnie zasłużony dla programu hodowlanego był manat Yucatan, który przed śmiercią w wieku 42 lat został ojcem sześciokrotnie.

Zobacz także  Kanchanaburi

Wyjątkowym miejscem w kompleksie jest basen żółwi morskich, gdzie prowadzony jest program ochrony i hodowli tych zagrożonych gadów. Obiekt może poszczycić się światowym pierwszeństwem w hodowli trzeciego pokolenia żółwi szylkretowych w niewoli. Na terenie kompleksu utworzono specjalne stanowisko lęgowe, gdzie regularnie obserwuje się składanie jaj przez różne gatunki żółwi morskich.

Shark Research Lab

Jest to ośrodek badawczy połączony z fascynującą wystawą edukacyjną. Zwiedzający mogą obserwować różne gatunki rekinów, w tym żarłacze tępogłowe, tygrysie i białopłetwe. Ekspozycję wzbogacają liczne eksponaty szkieletów i preparatów płodów rekinów, co czyni ją wyjątkowo wartościową z punktu widzenia edukacyjnego. Szczególne wrażenie na odwiedzających robi strefa głębinowa, gdzie prezentowane są organizmy pozyskane z głębokości przekraczających 300 metrów. Dzięki zaawansowanej technologii i wieloletniemu doświadczeniu, oceanarium z sukcesem utrzymuje przy życiu i prezentuje publiczności gatunki, które rzadko można zobaczyć w innych tego typu placówkach na świecie.

Ośrodek badawczy Shark Research Lab
Ośrodek badawczy Shark Research Lab, fot. Solomon203, wa

Integralną częścią kompleksu jest tradycyjny dom okinawski, który stanowi kulturowy punkt odniesienia i przypomina o bogatym dziedzictwie regionu. Ta unikalna kombinacja nowoczesnej technologii, osiągnięć naukowych i elementów kulturowych sprawia, że Oceanarium Churaumi jest nie tylko centrum badawczym, ale również kompleksową atrakcją turystyczną, oferującą edukację, rozrywkę i niezapomniane wrażenia dla odwiedzających w każdym wieku.

Tradycyjny dom okinawski
Tradycyjny dom okinawski, fot. Sanorton, wa

Sukces Oceanarium Churaumi jako atrakcji turystycznej wynika z umiejętnego połączenia funkcji rozrywkowej z misją edukacyjną i badawczą. Każdego roku miliony zwiedzających mogą nie tylko podziwiać morskie stworzenia, ale również lepiej zrozumieć znaczenie ochrony oceanów i ich mieszkańców. W ten sposób obiekt skutecznie realizuje swoją misję łączenia nauki z edukacją publiczną, przyczyniając się do zwiększenia świadomości ekologicznej społeczeństwa.